カトリック幼稚園の「マリア・モンテッソーリ幼稚園」では、お祈りと聖歌を歌うことは欠かせない日課です。お祈りの後のお話に耳を傾ける姿は真剣そのもの。「インフルエンザのこと、手洗い・うがいのことも、よく話をしますよ」と田中先生。「今日は、手の洗い方がわかる体操をみんなでやってみましょう。いいですか？」の問いに、「ハーイ！」の返事。全員で「おててをアラウータンたいそう」をやってくれました。

教室に戻ると、年長さんも、年中さんも、年少さんもみんな、モンテッソーリ教育の教具のところに向かいます。いたるところに置いてある教具の中から好きなものを選んで、それぞれに黙々と取り組んでいます。「子どもたちの集中力はすごいでしょう。黙っていると1時間以上もやっていますよ」と田中先生。うまくできた時のみんなの笑顔が素敵です。

手先が器用になり、感覚が洗練されるモンテッソーリ教育に加えて、体育や音楽の教育を加えることで全体のバランスを考えているとのこと。毎週、体育専門の先生からの指導を受けるだけでなく、工夫を凝らしたお外遊びも盛んなようです。「体育活動も、子どもたちそれぞれに適した運動を取り入れるように、心がけています」と田中先生。

お外遊びの後は、みんな手洗い場へ直行です。朝の田中先生のお話、「手をこするだけではバイキンは落ちません。腕まくりをして、指の間も、爪の間も、手首も洗うようにしましょうね」をみんなきちんと実行しているよう。「これいかのポーズ？」。そうです！ 手首までしっかり洗えているようですね。「おててをアラウータンたいそう」を覚えて、隅々まできれいに洗えるようになってくださいね！

どこからか、お琴の音が聞こえてきました。音のするほうに行ってみると、子どもたちがお琴に向かっていました。「もう7〜8年になります。お琴も強制ではなく、自分からやりたいという子がやっているんですよ」。同じように、希望園児には、英語教育も行っているそうです。英語も、視覚や聴覚に訴える学習法で、遊びながら楽しく習得できるような内容にしているそうです。

「通常の保育のほかに、幼稚園の外に出て、お年寄りの施設を訪問したり、ホールで聖歌劇を披露したりもしています」と田中副園長。この日は、クリスマスコンサートの練習の日。歌ったり、ハンドベルを演奏したり、みんなとても上手です！ 「誰も見ていなくても、神様は見ておられる」ということを子どもたちには教えたいとカトリック幼稚園ならではの教育も。みんなの心には、“育ちつつある良心”が芽生え、成長し始めます。

「みんなでバイキンやっつけよう！ ラリー」はクラス単位の連帯責任。帰りの準備ができたところで、今日一日の手洗い・うがいの確認をします。全員ができていることを確認。代表してお当番さんがシールを貼ります。「子どもたちは、シールをすごく喜んでいます。できたら1ヵ月くらい続けたいですね」と担任の先生。「シールが貼り終わったら、オリジナルで作ろうかな」。習慣化のためには、いいアイデアかもしれませんね！

帰りは先生が、一人ひとりの顔を確認しながら“ハグ”か“ハイタッチ”。幼稚園では、インフルエンザ情報は即時性を考えて携帯メールで配信しているそうです。「家族が感染したら登園しないように呼びかけたり、少しでも不安がある人はマスクを着用したり、保護者会で環境衛生委員会を作ったりと、できることはなんでもやっています」とのこと。こまやかな対応のおかげで、インフルエンザの流行は防げているそうです。